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加州淘金熱汞汙染 科學家試清除見成效
本報2015年8月10日綜合外電報導,Marcie編譯;鄭曉稔、鍾友珊審校
美國加州沙加緬度地區的河流,當年因掏金熱而殘留含汞有毒物質,長期以來累積在魚體內,有危害健康的疑慮。然而,一份最新的研究結果顯示,科學家在當地利用人工濕地移除汞汙染的實驗性方法,已經初見成效。汞汙染常會殘留在魚體內,進入食物鏈。圖片來源:Marine Research(CC BY 3.0)人工濕地除汞 成效可達7成
當地媒體《沙加緬度蜂報》(Sacramento Bee)報導,一項刊登在Environmental Science and Technology期刊的新研究顯示,將兩種化學物質及鐵或鋁鹽倒入濕地裡,可成功移除濕地裡的汞成分。
研究人員花兩年的時間,在特維切爾島(Twitchell Island)沙加緬度聖華昆三角洲(Sacramento-San Joaquin Delta)流域的國有地上,建造九座人工濕地。美國地質調查局(U.S. Geological Survey)學者把摻有鋁鹽、鐵的水和一般自來水,各倒進三塊濕地裡實驗。爲評估效果,研究人員把食蚊魚放進濕地。
結果顯示,使用鋁鹽的濕地,含汞量減少62%,而使用鐵的濕地則減少76%。
汞汙染進入食物鏈 難以根除
當地河流、小溪、濕地的汞殘量得回溯到19世紀,當時礦工在內華達山山腳下用汞提煉黃金。
控管當地溪流與濕地的汞含量攸關居民的健康,因為儘管已經勸導民眾不要食用,但當地居民仍固定從含汞的河流捕魚吃。專責亞州及太平洋島國族群事務組織 Capital 的主席? Sonney Chong 表示,「我們很擔心水中的含汞量,當地居民還是習慣直接從三角洲流域抓魚吃。」
加州公共衛生部一份2013年的評估報告指出,當地苗族、寮國及柬埔寨裔居民,都很熱衷捕魚,但大多數的人不了解汞含量的問題。「魚是他們一家大小的食物來源,所以也不太聽從政府的勸導,」Chong 說。
食用汞恐導致大腦及其他發展異常的問題,尤以對嬰幼兒的影響最大。汞在魚的身體組織內堆積,再經由食物鏈大量進入大型魚的體內;魚的體型越大,含量就越多。
除了掏金時期殘留下來的汞,空氣中的汞也會滲入濕地及水道。根據美國環境保護署資料,火力發電廠也是造成美國境內汞含量的最大元兇之一。
食物鏈頂層魚種 驗出汞含量
2011年,加州水資源管理委員會(State Water Resources Control Board)調查63個地點共計16個種垂釣魚種,發現沙加緬度—聖華昆三角洲流域的分水嶺,是加州境內汞含量最高的地方。而其中污染程度最高的是食物鏈頂層的魚種——小口黑鱸、黑鱸、銀花鱸、條紋石鮨及豐滿葉唇魚。
目前科學家鎖定甲基汞。甲基汞是環境中的汞與有機分子結合時所產生,毒性較高。只有這種汞明顯會在魚類、鳥類及人類體內形成生物堆積。
「濕地爲魚類及野生動植物提供良好的環境,但也非常利於汞的甲基化作用,」本計劃主持人及美國地質調查局野生生口罩物研究學者 Joshua Ackerman 說。
Kraus 表示,這項新研究發現鐵和鋁鹽發揮凝集劑的功能,可改變汞的結構,讓汞沈澱在河底。這樣雖然移除了水體內的汞,比較不容易被魚吃進肚子,但並未完全清除,僅是沈澱河底。
經費高昂 施行遇困難
三角洲管理委員會(Delta Stewardship Council)發言人 Keith Coolidge 表示,州政府各機關對於讓汞沈澱在水底的作法有意見,其中包括本研究的原贊助單位 CALFED Bay-Delta 計劃。
「CALFED機關表示關切,」Coolidge說。「該機關認為擾亂濕地,恐怕會導致惰性汞經轉換成甲基汞,然後進入食物鏈中。」
加州大學戴維斯分校生物地球化學家 William Horwath 指出,雖然研究成效可期,但使用凝集劑的做法昂貴。他也表示,政府可能不會支持這項把汞留在河床裡的計畫。
Horwath 指出,就大型河流等部份案例而言,水流的型態可能會增加傾倒工作的困難。像是水庫所需的量,就比濕地要大很多。
「可能要花上好幾百萬美金。」Horwath 說。
※ 本文同步刊載於台灣濕地網
【參考資料】
-The Sacramento Bee(2015年6月4日),Scientists find a way to reduce mercury in wetlands
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新聞來源https://tw.news.yahoo.com/加州淘金熱汞汙染-科學家試清除見成效-035042102.html
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